關於《活著》的段子有很多，比如余華說自己這麼多年來一直靠《活著》活著，比如張藝謀曾信誓旦旦地說電影《活著》可以過審，還比如余華給《活著》打9.4分，並說「剩下0.6去問問那個豆瓣」。
除了證明余華是個段子手之外，也能透露出幾點信息：《活著》的銷量不計其數；對書的審查尺度通常比電影大一些；余華的小說還有進步空間。
用許子東老師的話總結就是《活著》「多厄運、少惡行，多美德、少英雄」。靠道德消化苦難，在侵害面前保持順從，並把一切悲劇歸結為命運，那最好的結果大概也只能是活著。非但沒有反思過去，還可能成為未來的「教化」工具，不是比「阿Q」來得更划算嘛。
當然，如果讀完《活著》讓你在情感上受到衝擊，並希望把這個故事「讀厚」，那麼它「活著」的意義就體現了出來。