上高一的表弟的寒假作业包括阅读《红楼梦》，于是家人对中学生是否该读这部小说展开了一番讨论，反对的观点用刀尔登的话说大概就是：“如果一个社会中，最出色的头脑，所钻研的问题，既非外物，也非自我，而都是些人际之间的长短是非，那么这个社会的成员，要实际而非想像地生活得越来越快乐，是没指望的事。”
如何阅读中国经典，可能一直困扰着很多人。刀尔登的这本小书《不必读书目》或许是很好的起点。虽名曰“不必读”，但作者所反对的其实是今人对待一些旧观念的态度。
比如谈到《论语》时，他说：“一个不对自己提问的人，不会明白孔子提出的问题比他回答的要多得多。”“许多人指望在《论语》里找到解决麻烦的办法，对这些读者来说，《论语》倒可能是制造麻烦的书。”
刘瑜评价刀尔登对于历史是“少有的学进去又学出来的人”，能够“用反思的眼光去看待历史的波涛汹涌”。这不正是我们在阅读经典时所该持有的态度嘛。